La ville de London propose un nouveau programme de subventions visant à revitaliser le centre-ville en soutenant les nouveaux entrepreneurs. Ce plan a pour objectif de transformer les espaces commerciaux vacants en entreprises fonctionnelles, en allégeant les coûts souvent prohibitifs associés à l’ouverture d’un nouveau commerce. Ce programme de subventions pourrait couvrir jusqu’à 50 % des dépenses liées aux rénovations, avec un maximum de 50 000 $.
### Un soutien financier pour les nouveaux commerçants
De nombreux propriétaires d’entreprises, comme Jason Kenny, ont déjà fait face à des dépenses imprévues dans leur parcours d’établissement. Kenny, qui a récemment relocalisé son magasin de vape dans une nouvelle vitrine de Richmond Street, souligne que les frais de rénovation et de signalisation peuvent rapidement s’accumuler. À ce jour, il a dû se contenter de panneaux temporaires peu attrayants pour informer le public de l’ouverture de son magasin, tout en prévoyant une signalisation lumineuse au coût élevé de 2 500 $.
### La nature restrictive des demandes de subvention
Le programme de subvention pour aménagement d’espace commercial vacant impose aux commerçants de faire état de certaines conditions. En plus de soumettre une demande de subvention accompagnée d’un permis de construire, ils doivent fournir deux devis pour les travaux et s’assurer que leur contrat de bail est d’une durée minimale de deux ans. La ville souhaite que ces normes garantissent un certain niveau de sérieux et de pérennité des projets cependant, elles peuvent également représenter un obstacle pour de nombreux propriétaires d’entreprise qui se retrouvent déjà confrontés à des charges financières élevées.
### Réflexion sur l’image du centre-ville
Le maire de London, Josh Morgan, a mis en avant ce programme lors de son discours sur l’état de la ville, faisant état des défis liés à la vacance des espaces commerciaux. Avec actuellement le plus grand nombre d’espaces vacants dans le centre-ville du pays, ce programme pourrait engendrer jusqu’à 75 projets d’ici à 2027, permettant ainsi de faire revivre une zone urbaine qui en a grandement besoin.
### Les défis à surmonter pour réussir
Les entrepreneurs, comme Aaron Bakker, qui a récemment déplacé sa boutique « DugOut Vintage » vers un autre quartier, expriment des opinions divergentes sur l’efficacité des subventions. Bien que Bakker reconnaisse le potentiel d’une aide telle que celle proposée, il reste conscient des nombreuses difficultés que doivent affronter les commerçants, y compris des investissements qui ne reflètent pas toujours les résultats attendus. Il souhaite même que des mesures plus audacieuses soient mises en place, comme l’application d’une période de loyer gratuit pour aider les nouvelles entreprises à se stabiliser.
Le programme de subvention sera examiné par le Comité de l’aménagement du territoire de la ville, et son approbation pourrait marquer un tournant pour le paysage commercial du centre-ville de London, à condition que les commerçants soient efficacement informés et guidés à travers le processus d’application.